Prví kresťania, najmä v 64. a XNUMX. storočí nášho letopočtu, žili v polyteistickej spoločnosti, ktorá sa k nim správala s relatívnou nedôverou. Po veľkom požiari v Ríme v roku XNUMX po Kr. Kresťania boli Neronom prenasledovaní a verejná mienka im nebola vždy naklonená. Vyjadrenia rôznych autorov proti nim (pozri rámček vpravo), odrážajú len formu pohŕdania náboženstvom, ktorá sa ešte nerozšírila? Má kresťanská komunita ešte stále problém odlíšiť sa v očiach Rimanov od židovského náboženstva? Sú kresťania takou nepríjemnou protisilou pre cisára? Niet pochýb o tom, že málo známe kresťanské náboženstvo je niekedy obviňované z najstrašnejších nešťastí: mizantropia, zhýralosť, incest ...
Hoci kresťanstvo nie je tajomným kultom vyhradeným len pre zasvätencov, kresťania sú povinní, nielen pre svoje presvedčenie, ale aj pre nepriateľský postoj obyvateľstva voči nim, byť obzvlášť ostražití. Kresťanské prenasledovanie je menej početné, ako sa často predpokladá. Táto komunita však môže byť terčom diskriminácie: niektorí z nich môžu byť uväznení a niekedy dokonca odsúdení na vyhnanstvo alebo smrť. Na komunikáciu používajú symboly zo Starého a Nového zákona; kresliť alebo vyryť ich na steny katakomb a sarkofágov; neskôr, keď sa kresťanstvo pevne usadilo v rímskej spoločnosti, neváhali si vyzdobiť svoje domovy mozaikami alebo freskami s kresťanskými symbolmi. Hoci Dekalóg Biblie zakazuje akékoľvek zobrazovanie živej bytosti a Boha, použité symboly zovšeobecňujú princípy kresťanskej viery. Všimnite si, že existuje veľa symbolických zvierat, z ktorých niektoré plnia podobné úlohy. Tu je čiastočný zoznam bežne používaných kresťanských symbolov:
